코로나19 백신 도데체 언제 나오나

코로나19의 기세가 여전히 맹렬합니다. 이제 다들 알고 있습니다. 백신이 언제 나오느냐에 따라 코로나19와의 싸움이 끝나리라는 것을 말이죠. 그렇다면 백신은 도대체 언제 나오는 걸까요?

코로나19 바이러스

백신(Vaccine)

백신 또는 예방주사는 항원, 즉 병원체를 약하게 만들어 인체에 주입하여 항체를 형성하게 하여 그 질병에 저항하는 후천 면역이 생기도록 하는 의약품이다. - 백신 (위키백과)

약화시킨 바이러스를 인위적으로 몸 속에 집어넣어서 몸이 손쉽게 항체를 얻을 수 있도록 하는 것이 바로 예방주사입니다. 즉 약화시킨 바이러스가 바로 백신입니다. 이전에 썼던 글에서 알아봤다시피 바이러스는 몸 속에 들어와 다른 세포에 침투해 자신을 복제시키는 것으로 몸에 해를 끼치는데, 예를 들어 이 복제 능력을 약화시키는 식으로 제어할 수만 있다면 별 고생 없이 항체를 얻을 수 있겠지요.

그럼 백신을 바로 만들면 코로나19를 바로 종식시킬 수 있을 텐데 왜 빨리 안 만드는 것일까요?

백신의 개발

코로나19 백신을 만들기 위해선 바이러스에 대한 예방 항체를 만드는 기전을 밝힌 다음 예방 항체를 유도하는 항원을 찾아야 한다. 이후엔 시험관 실험을 하고 동물시험에서 안정성을 입증해야 한다. 그리고 1~3상 임상 시험을 통과해야 비로소 승인을 받는다. - 코로나19 치료제-백신 개발의 현주소.. 정말 무리한 기대인가 (오마이뉴스)

백신을 개발하기 위해 바이러스가 세포 안에서 작용하는 기작(機作)을 반드시 알아야 하며, 이론을 실제에 적용하는 과정에서도 막대한 비용과 노력, 시간이 필요하다. - 백신 개발에 수십 년이 걸린다고? (KISTI의 과학향기)

백신을 쉽게 개발할 수 있었다면 아마 이런 글을 쓰지도 않았겠지요. 사실 전문가가 아니라 뭔 소리인지 거의 모르겠지만, 별다른 증상 없이 코로나19 바이러스를 효과적으로 방어하기 위한 항체가 만들어지려면 조건이 복잡한가 봅니다.

해답을 찾아낸 뒤에도 많은 문제가 남아있다. 완성된 백신을 대량으로 안전하게 상품화시켜 시중에 내놓기까지 더 긴 시간이 걸린다. 왜냐하면 백신의 특성에 따라 생산방식과 효과를 검증하는데 필요한 시간도 천차만별이기 때문이다. - 백신 개발에 수십 년이 걸린다고? (KISTI의 과학향기)

효과의 검증에는 여러 가지가 있을 것입니다. 대표적으로 사람의 몸에 얼마나 해를 끼치는가가 있겠지요. 이런 것들은 임상시험을 통해 판단하는데, 다수의 사람에게 백신 후보 물질을 투여한 후 상당 기간 관찰하면서 평가를 해야 하기에 짧은 시간에 끝낼 수가 없습니다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)로부터 인간을 지키는 백신의 첫 번째 임상시험이 미국에서 시작됐다. AP 통신에 따르면, 워싱턴주 시애틀에 있는 카이저 퍼머넌트 연구소에서 4명이 백신 주사를 맞았다. - 코로나19: 미국에서 첫 백신 실험이 시작됐다 (BBC)

연구와 개발이 빠른 곳은 역시나 미국이었습니다. 몇몇 분야에서는 비정상적일 정도로 후진적인 모습을 보여주기는 하지만 그래도 과학 분야에서는 선진국이니깐요. 하지만 이제 첫 임상의 시작입니다. 1차 임상에서만 수개월이 걸리겠지요.

백신 개발에 12∼18개월이 소요된다는 게 마치 정설처럼 보도됐지만, 의학 전문가들은 이마저도 가능성을 낮게 본다고 CNN이 전했다. - "코로나19 백신 개발 18개월만에?"…전문가들 "천운이 따른다면" (연합뉴스)

빠르면 2021년 여름 즈음 백신 접종이 가능할 수도 있습니다. 하지만 빠르면 빠른 만큼 검증은 덜 거치기 마련이며 어떤 부작용이 없을지도 모르겠지요. 그래서 전문가들은 최소 18개월은 걸릴 것이라는 암울한 소식을 전하고 있습니다.

결론

사실 백신 개발이 얼마나 어려운가를 찾아보려고 적기 시작한 글이었는데 전문가가 아니면 참 어려운 분야일 수밖에 없나 봅니다. 그냥 오래 걸린다는 것을 납득하고 정부의 지침에 잘 따르며 사회적 거리두기를 실천하고 개인위생에 철저히 해야 하겠습니다.

마지막으로 중요한 인용 하나 더 하고 이 글을 끝냅니다.

백신은 치명적인 전염병들을 예방하여 인류에게 최소한의 건강한 삶을 보장해주는 비용 효율성이 매우 뛰어난 현대의학의 가장 성공적인 업적들 중 하나이다. - 백신 면역증강제의 개발 동향 (BRIC)